Le grenache

Ses origines et son développement dans le monde

Le grenache est originaire d’Espagne et très probablement de la région aragonaise, dans le Nord Est de la péninsule. La première mention de ce cépage date de 1513 et correspond plus ou moins à la description du grenache actuel. Son extension en Europe débute avec celle du royaume aragonais qui étendit son territoire du Roussillon à la Sardaigne. On retrouve le grenache – et ses variantes – dans de nombreuses régions ibériques (Aragon, Catalogne, Rioja, Estrémadure, Pays Basque, Navarre, …) ainsi qu’en France (Languedoc, Roussillon, Provence, Vallée du Rhône Sud mais aussi ailleurs en Europe. A titre d’exemples, sa présence est attestée en Italie (Sardaigne, Sicile et Calabre), Grèce, Portugal (Alentejo, Ribatejo, Oeste), Autriche, Bulgarie, Chypre, Malte et Madère.

Ses caractéristiques viticoles

Les grappes de grenache sont moyennes à grosses, tronconiques, ailées et compactes. Les baies sont moyennes, sphériques ou légèrement ovoïdes avec une peau très pruinée, assez épaisse d’un beau noir bleuté – mais elles existent aussi en blanc, gris et rose – elles possèdent une pulpe fondante et un jus assez abondant, incolore ou rouge dans le cas de la garnacha tintorera, présente en Espagne. Le grenache possède un port dressé, ses rameaux sont vigoureux, ce qui lui permet de bien résister à la sécheresse et aux vents violents. Bien qu’il résiste à l’oïdium, ce cépage reste délicat par sa sensibilité à diverses maladies (mildiou, pourriture grise, vers de la grappe, …). Le potentiel d’accumulation des sucres du grenache est très élevé mais sa couleur chute rapidement lorsqu’il est amené à de gros rendements et son acidité est faible. Ce cépage étant un gros producteur, il donne de meilleurs résultats sur des coteaux secs et caillouteux.

Ses arômes et le type de vin produit

Il permet d’obtenir des vins doux naturels (Banyuls, Maury) et de très grands vins de garde structurés et aromatiques (Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vaqueyras, …) à condition de l’implanter sur des terroirs qualitatifs et de maîtriser parfaitement les rendements ainsi que la couleur. Si ces paramètres sont respectés, on obtient des vins rouges secs d’une belle couleur mordorée, puissants et généreux. Ils expriment des notes de fruits rouges et d’épices, les tanins sont ronds et fondus. Les vins doux naturels dévoileront une robe grenat ou rouge tuilé qui peut devenir acajou après plusieurs années de garde. Ils expriment des arômes de cerise, cassis, mûre et kirsch lorsqu’ils sont élevés à l’abri de l’air ou dévoilent des nuances épicées, de figues séchées et empyreumatiques (café, cacao, tabac) après une oxydation ménagée.