Que signifie la mention « vieille vigne » ?

La mention « vieille vigne » qui est utilisée sur certaines étiquettes de vin est censée indiquer que celui-ci est élaboré à partir de vignes réputées âgées. Or, cette mention ne relève d’aucune législation précise et peut donc recouvrir différentes réalités viticoles. De plus, on considère généralement que les vignes plus anciennes produisent un meilleur vin mais cette qualité, elle aussi, ne se vérifie pas toujours.

« Vielle vigne »… un âge relatif

Cette mention n’étant pas encadrée juridiquement, elle signifie simplement que le vin qui la porte est élaboré avec les vignes les plus anciennes du domaine. On estime qu’avant 20 ou 25 ans, une vigne ne peut (ne doit) pas être qualifiée de « vieille » car c’est à partir de cet âge qu’elle devient « adulte » mais selon les conditions de plantation, de production, de sol, de la qualité du matériel végétal et du cépage, cette merveilleuse plante peut allégrement atteindre plusieurs siècles d’existence ! Ainsi, la vigne la plus ancienne se trouve à Maribor, en Slovénie, où elle a été plantée il y a 400 ans. Il existe également encore des vignes datant du 19ème siècle, en France. Ce qui veut dire que la mention « vielles vignes » peut tout aussi bien désigner de jeunes vignes de 25 ans que d’anciennes vignes de plus de 100 ans. Cette vieillesse relative dépend donc de la moyenne d’âge des vignes du domaine. Le mieux est donc de poser la question de l’âge des vignes qui ont servis à élaborer le vin.

Les anciennes vignes donnent-elles un meilleur vin ?

Légalement on peut produire un vin avec une vigne de 3 ans. Les vins de qualité produit avec des vignes de moins de 10 ans sont en général légers et pleins de fraicheur. Entre 10 et 20 ans, la vigne est plus fougueuse, il faut maitriser sa vigueur afin d’éviter de produire des vins sans personnalité. Lorsqu’elle atteint l’âge de 20 ou 25 ans, les rendements se stabilisent et vont plutôt en diminuant et si le terrain (absence de roches trop dures) et les conditions de production (qualité du matériel végétal, utilisation parcimonieuse d’engrais) le permettent, les racines iront en profondeur. On estime que des vignes profondément enracinées et avec un rendement maitrisé aboutissent à des vins plus riches, concentrés, sèveux et exprimant davantage les caractéristiques de leur terroir.